갑상선 결절: 원인, 증상, 진단 및 치료법

갑상선 결절: 원인, 증상, 진단 및 치료법에 대해 알아보겠습닌다.

갑상선 결절은 갑상선에 생기는 덩어리나 혹을 의미하며, 갑상선 기능에 영향을 미치지 않는 경우가 많습니다. 그러나 일부 결절은 호르몬 분비에 영향을 주거나 악성 종양일 수 있어 정확한 진단과 적절한 치료가 중요합니다. 갑상선 결절은 흔히 발생하며, 특히 여성에서 더 많이 나타나는 경향이 있습니다. 이 글에서는 갑상선 결절의 원인, 증상, 진단, 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 갑상선 결절의 원인

갑상선 결절은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 대부분의 갑상선 결절은 양성으로, 별다른 문제가 없지만, 드물게 악성인 경우도 있어 원인을 정확히 파악하는 것이 중요합니다.

• 호르몬 불균형: 갑상선 호르몬의 분비가 불균형을 이루면 결절이 생길 수 있습니다. 예를 들어, 갑상선 기능 항진증이나 저하증이 있을 때 결절이 생길 수 있습니다.
• 영양 결핍: 요오드 부족은 갑상선 결절의 원인 중 하나입니다. 요오드는 갑상선 호르몬을 만드는 데 필수적인 원소로, 부족할 경우 갑상선에 결절이 생길 수 있습니다.
• 유전적 요인: 가족 중에 갑상선 결절이나 갑상선 암을 앓았던 사람이 있다면, 결절이 생길 확률이 높아질 수 있습니다.
• 연령과 성별: 갑상선 결절은 나이가 많고, 여성에게서 더 많이 발생합니다. 특히 30대 이후 여성에서 발생 확률이 높습니다.
• 방사선 노출: 과거에 목 부위나 머리 부위에 방사선 치료를 받은 사람은 갑상선 결절이 발생할 위험이 높습니다.

 

2. 갑상선 결절의 증상

갑상선 결절은 대부분 증상이 없으며, 우연히 건강 검진이나 다른 질환 검사 중에 발견됩니다. 그러나 결절이 커지거나 기능에 영향을 미칠 경우 몇 가지 증상이 나타날 수 있습니다.

• 목 부위의 덩어리나 혹: 갑상선 결절이 커지면 목 앞부분에 덩어리나 혹이 만져질 수 있습니다. 이 증상은 결절이 갑상선 주변 조직을 압박하거나 자극할 때 발생할 수 있습니다.
• 호흡 곤란: 결절이 커지면 기관이나 식도를 압박하여 호흡 곤란이나 삼키는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
• 목소리 변화: 갑상선 결절이 성대를 압박하면 목소리가 쉰 목소리가 나거나, 목소리의 변화가 있을 수 있습니다.
• 갑상선 기능 변화: 결절이 갑상선 호르몬의 분비에 영향을 미칠 경우, 갑상선 기능 항진증(체중 감소, 불안, 빠른 심박수 등) 또는 저하증(피로, 체중 증가, 추위에 민감 등)의 증상이 나타날 수 있습니다.

 

3. 갑상선 결절 진단

갑상선 결절은 주로 정기적인 건강 검진이나 다른 질환의 검사 중 우연히 발견됩니다. 결절이 발견되면, 그 성격(양성인지 악성인지)을 확인하기 위한 다양한 진단 절차가 필요합니다.

1) 초음파 검사

초음파 검사는 결절의 크기, 모양, 위치를 확인하는 데 사용됩니다. 결절이 양성인지 악성인지 초음파로 어느 정도 구별할 수 있습니다. 악성 결절은 불규칙한 모양을 가지며, 경계가 불분명한 경우가 많습니다.

2) 세침 흡인 세포 검사(FNA)

세침 흡인 세포 검사는 결절에서 세포를 채취하여 악성 여부를 검사하는 방법입니다. 이 검사는 갑상선 결절이 악성인지 양성인지를 확인하는 데 매우 중요하며, 진단 정확도가 높습니다.

3) 혈액 검사

갑상선 호르몬 수치(TSH, T3, T4 등)를 확인하여, 결절이 갑상선 기능에 영향을 미치는지 여부를 평가합니다. 갑상선 기능 항진증이나 저하증이 있을 경우, 결절이 호르몬 분비에 영향을 미칠 수 있습니다.

4) CT/MRI 검사

초음파로 정확한 진단이 어려운 경우, CT나 MRI를 통해 결절의 크기나 위치를 보다 정확하게 파악할 수 있습니다. 또한, 결절이 다른 기관에 미치는 영향을 평가할 수 있습니다.

 

4. 갑상선 결절 치료법

갑상선 결절의 치료는 결절의 크기, 성격(양성인지 악성인지), 증상의 유무에 따라 다릅니다.

1) 양성 결절의 치료

• 감시 및 모니터링: 양성 결절의 경우 특별한 증상이 없거나 크기가 매우 작은 경우에는 주기적인 관찰을 통해 진행됩니다. 초음파 검사나 혈액 검사를 통해 결절의 변화를 모니터링합니다.
• 약물 치료: 결절이 갑상선 기능에 영향을 미치는 경우, 갑상선 호르몬 수치를 정상화하기 위해 약물을 사용할 수 있습니다.
• 알콜 주사 치료: 일부 경우, 결절에 알콜 주사를 주입하여 결절을 줄이거나 크기를 감소시킬 수 있습니다.

2) 악성 결절의 치료

악성 결절이 확인되면, 대부분 수술을 통해 결절을 제거해야 합니다. 수술 후에는 방사선 치료나 화학 요법이 필요할 수 있으며, 결절의 크기나 성격에 따라 추가적인 치료가 이루어집니다.

• 갑상선 절제술: 결절이 악성인 경우, 부분 갑상선 절제술이나 전체 갑상선 절제술을 통해 결절을 제거합니다. 수술 후, 호르몬 치료가 필요할 수 있습니다.
• 방사선 치료: 갑상선 암의 경우, 방사선 치료가 병행될 수 있습니다. 방사선 치료는 잔여 암세포를 제거하거나 재발을 방지하는 데 도움을 줍니다.

3) 비수술적 치료

일부 경우, 결절이 매우 작거나 증상이 경미한 경우, 수술 대신 고주파 열치료나 알콜 주입법 등의 비수술적 방법을 사용하기도 합니다. 이 방법들은 결절의 크기를 줄이고 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

 

5. 결론

갑상선 결절은 대부분 양성이지만, 악성일 경우 적절한 치료가 필요합니다. 결절이 발견되면 정기적인 모니터링과 검사를 통해 악성 여부를 확인하는 것이 중요합니다. 결절의 크기나 기능에 따라 치료 방법이 달라지므로, 갑상선 결절이 의심될 경우 빠른 시일 내에 전문 의료진과 상담하여 정확한 진단을 받고 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

Q&A

Q1: 갑상선 결절이 있으면 반드시 수술해야 하나요?
모든 갑상선 결절이 수술을 필요로 하는 것은 아닙니다. 양성 결절은 대개 관찰만으로 충분하며, 수술은 악성 결절이나 크기가 커서 증상을 유발하는 경우에 필요합니다.

Q2: 갑상선 결절이 발견되면 바로 암일까요?
대부분의 갑상선 결절은 양성입니다. 결절이 악성인지 여부는 세침 흡인 세포 검사와 초음파 검사를 통해 확인할 수 있습니다.

Q3: 갑상선 결절은 어떻게 예방하나요?
갑상선 결절의 예방은 완전하게 할 수 없지만, 요오드가 풍부한 식단을 섭취하고, 정기적인 건강 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 중요합니다.

Q4: 갑상선 결절을 치료하지 않으면 어떻게 되나요?
대부분의 양성 결절은 치료 없이도 특별한 문제를 일으키지 않습니다. 그러나 결절이 커지거나 갑상선 기능에 영향을 미칠 경우 적절한 치료가 필요합니다.

Q5: 갑상선 결절은 얼마나 자주 발생하나요?
갑상선 결절은 매우 흔한 질환으로, 특히 여성에게서 더 많이 발생합니다. 50세 이상의 성인에서는 30% 이상이 갑상선 결절을 가지고 있을 수 있습니다.

 

갑상선 결절은 흔한 질환이지만, 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 지속적인 건강 관리와 정기적인 검진을 통해 갑상선 결절을 효과적으로 관리할 수 있습니다.